Responsable de la recherche : Marco Festa-Bianchet (Université de Sherbrooke)
Les possibilités :
La plupart des populations de mouflons au Canada sont gérées pour la chasse aux trophées et elles sont toutes confrontées à des menaces existantes ou futures en raison du changement climatique (White et coll. 2018), des maladies exotiques causées par le bétail domestique (Cassirer et coll. 2018) ainsi que de la dégradation et fragmentation de l’habitat dues au développement humain (Epps et coll. 2005. La diminution de la taille des cornes attribuable à une chasse sélective excessive affecte la durabilité évolutive de la chasse aux ongulés de montagne (Pigeon et coll. 2016), une utilisation importante des terres dans les environnements montagneux qui a des conséquences écologiques, sociales, récréatives et économiques considérables. Les rôles possibles du sauvetage génétique dans les aires protégées, les changements climatiques et les changements dans l’habitat influent sur la taille des cornes ont cependant reçu moins d’attention.
Objectifs :
Nous avons répondu aux questions suivantes : L’évolution des petites cornes a-t-elle été évitée ou réduite par des règlements de chasse dits prudents? En quoi les zones refuges ont-elles un effet sur la taille des cornes des béliers et la diversité génétique? Les changements à long terme de l’habitat, de la densité de la population et des conditions météorologiques expliquent-ils les changements de la taille des cornes?
Plan de recherche :
Les efforts ont été portés sur les effets de la chasse, de la proximité des aires protégées, du changement climatique et des modifications de la qualité de l’habitat sur la croissance de la corne des mouflons. Les données génétiques provenant des carottes de corne et des échantillons fécaux ont été utilisées pour évaluer la connectivité entre les populations et pour vérifier si la diversité génétique est corrélée à l’intensité de la chasse et à la distance par rapport aux aires protégées. Pour toutes les espèces, les incrémentations annuelles de cornes mesurées au cours des 40 dernières années ont fourni un indice des effets possibles du changement climatique. Notre étude a permis de tester nos hypothèses avec une grande fiabilité, puisqu’elle repose sur des données provenant d’environ 35 000 animaux abattus au cours des 40 dernières années. Notre équipe de recherche travaille sur les ongulés de montagne depuis plus de 30 ans.
Principaux résultats et impacts :
Les chasseurs non résidents paient des dizaines de milliers de dollars pour engager des guides, et certains peuples autochtones dirigent des pourvoiries ou travaillent pour des pourvoiries. Ces espèces ont donc une importance économique considérable au Canada.
