Ce projet vise à mieux comprendre les programmes de gardiens, la saine gestion de l’environnement et la surveillance des terres autochtones et leur incidence sur les systèmes de montagne, les écosystèmes, la biodiversité des montagnes, l’alimentation traditionnelle et les sources médicinales pour les communautés autochtones. Les programmes de gardiens du territoire emploient des membres des communautés autochtones pour agir en tant que gardiens de la terre, en patrouillant dans les zones protégées, en surveillant les récoltes de poissons et d’animaux sauvages, en collectant des données sur les effets du changement climatique, en suivant les activités de développement industriel et en éduquant les visiteurs sur l’utilisation appropriée des terres (Social Ventures Australia, 2016). Compte tenu de la demande grandissante pour de la formation et du renforcement des capacités dans les communautés ayant déjà des gardiens du territoire, il est impératif de comprendre la valeur et les avantages de ces programmes dans le cadre d’une vision élargie dans laquelle la pratique et le renforcement de la culture autochtone créent des moyens de subsistance durables et des occasions pour les communautés de partager leur culture, leurs terres et leurs eaux avec d’autres Canadiens.
Parallèlement, le projet a été arrimé à un programme de formation en recherche communautaire axé sur le travail avec les jeunes autochtones dans le cadre de recherches communautaires avec l’Université McGill et ses étudiants. Les connaissances autochtones se développent sur une longue période et sont transmises de génération en génération par le récit et les enseignements pratiques. Par contre, de nos jours, cette transmission ne se fait plus aussi naturellement qu’autrefois. Il est donc essentiel non seulement de trouver des moyens d’améliorer le transfert intergénérationnel des connaissances, mais aussi de travailler collectivement à favoriser l’autonomie et la résilience des jeunes sous toutes ses formes afin de les préparer à un avenir incertain. Les jeunes ont reçu une formation leur permettant de concevoir et de mener à bien des projets de recherche communautaires dirigés par des Autochtones, et aussi d’établir des partenariats pour nouer les connaissances autochtones et occidentales Les jeunes ont pu se rapprocher de leur territoire et en apprendre davantage à son sujet. Ils ont aussi eu l’occasion de poser des questions essentielles concernant des besoins de grande importance pour leur communauté. Ils ont été amenés à trouver des réponses qui s’inscrivent dans leurs propres connaissances et à enrichir leurs solutions à l’aide de systèmes de connaissances multiples. Une nouvelle génération de leaders bien au fait de leur territoire a été formée. L’apprentissage ancré sur le territoire suppose une approche environnementale de l’éducation qui reconnaît le lien profond et la relation des peuples autochtones avec la terre. Il cherche à offrir une éducation relative à la terre qui soit ancrée dans les connaissances et la pédagogie autochtones. Être attentif et sensible aux réalités du territoire en utilisant les lois autochtones de conservation est d’un grand intérêt en raison des préoccupations croissantes concernant le nombre élevé d’espèces en danger et d’espèces menacées dans le monde entier et au Canada.
